JUSTES PARMI LES NATIONS DE ROUMANIE

Sur les 800.000 Juifs qui vivaient en Roumanie avant la guerre (soit la troisième communauté juive d’Europe et la quatrième au monde, après l’URSS, la Pologne et les Etats-Unis), près de la moitié furent assassinés. Persécutions, pogromes et déportations ont fait entre 280.000 et 380.000 victimes juives en Roumanie et dans les territoires sous administration roumaine, tandis que 135.000 Juifs de Transylvanie, sous occupation hongroise, ont péri dans les chambres à gaz d’Auschwitz. L’épisode roumain de la Shoah est resté longtemps méconnu, aussi bien sous le régime communiste qu’après. Au 1er janvier 2007, 53 Roumains ont été reconnus comme Justes parmi les Nations.  

Viorica Agarici, directrice régionale de la Croix-Rouge, fit preuve d’un grand courage durant un épisode particulièrement tragique de l’histoire des Juifs roumains, à savoir les « trains de la mort ». Au cours de l’été 1941, 5000 Juifs de Jassy furent embarqués de force dans des wagons de marchandises cadenassés, puis déportés vers le sud, sans eau ni nourriture. Ces Juifs restèrent enfermés pendant des jours entiers dans des wagons à bestiaux, tandis qu’on les transportait d’une gare à l’autre, sans but précis. A la gare de Roman, Viorica Agarici eut le courage d’empêcher, en s’asseyant sur les rails, le départ du train, et de demander aux soldats d’ouvrir les portes des wagons, afin de porter assistance aux déportés.

Buste de Viorica Agarici dans la gare de Roman

L’avocat Traian Popovici fut une grande personnalité de la vie politique en Roumanie et Bucovine. En tant que maire de Czernowitz, qui était, à l’époque, la capitale de la province roumaine de Bucovine, il fut le seul officiel roumain à s’opposer à la création d’un ghetto dans la ville, en affirmant que la population roumaine ne devait pas soutenir la politique antisémite de l’Allemagne nazie. Après de longues négociations, le gouverneur de la région a fini par accepter le point de vue de Popovici. Pour ses positions en faveur des Juifs, ses adversaires politiques l’avaient nommé « l’enjuivé ». Il protesta publiquement, mettant en péril sa position et sa vie, contre le décret d’expulsion et de déportation des Juifs de Czernowitz vers la Transnistrie, où une mort quasi certaine les attendait. Il adressa des lettres et des rapports à ses supérieurs, en soulignant la contribution importante des Juifs à la vie économique et culturelle de la région. Il plaida sans cesse la cause des Juifs auprès les autorités roumaines, pour convaincre les Allemands de modifier l’ordre d’expulsion et de ne pas déporter les Juifs. Il permit, ainsi, à plus de 20.000 Juifs, d’échapper à la mort. En 1989, Yad Vashem à décerné à celui qu’on appelle le « Wallenberg roumain » le titre de Juste parmi les Nations.