Le journaliste américain Varian Fry arriva à Marseille en 1940 pour le compte de l’organisation américaine Emergency Rescue Commitee. Sa mission était de retrouver et de faire sortir de la France deux cent réfugiés célèbres (savants, artistes, hommes politiques) qui avaient fui l’Allemagne nazie et d’autres pays occupés. Rapidement, il se rendit compte que les Juifs étaient dans une situation plus dramatique que celles des autres réfugiés. Afin de les aider, il ouvrit un bureau destiné à cacher les activités clandestines d’un autre, où, dans une totale illégalité, l’on fabriquait de faux passeports et de faux visas. Ce bureau traita 1.500 dossiers regroupant 4.000 personnes qui furent, ainsi, sauvées. Parmi elles, on compte Marc Chagall, Jacques Lipschitz, Hannah Arendt, Oscar Goldberg, Lion Feuchtwanger. Varian Fry fut expulsé vers les Etats-Unis en 1941, mais il poursuivit ses actions en faveur des réfugiés, en critiquant, notamment, la politique américaine en matière d’immigration.
Avec sa proche collaboratrice,
Miriam Davenport Ebel.
Varian Fry dans son bureau à Marseille.
LE REVEREND WAITSTILL SHARP ET SON EPOUSE MARTHA
Le révérendWaitstill Sharp et son épouse Martha Sharp, représentants de l’Eglise unitarienne américaine, ont été reconnus, en juin 2006, comme Justes parmi les Nations, devenant ainsi, après Varian Fry, les deuxième et troisième Justes américains. Le couple Waitstill et Martha Sharp, et l’organisation du Unitarian Service Commitee, à la création de laquelle ils ont contribué, a aidé environ 2000 personnes (dissidents politiques, Juifs, intellectuels, artistes, enfants) à fuir l’Europe occupée, où ils étaient en danger de mort. Les Sharp ont quitté les Etats-Unis en février 1939, confiant leurs deux jeunes enfants aux soins des amis de leur paroisse. Ils ont séjourné pendant six mois en Tchécoslovaquie, à Prague, en essayant, par tous les moyens, de contourner les barrières bureaucratiques et de secourir de nombreux réfugiés. Le 15 mars 1939, les Allemands occupèrent Prague. Entre cette date et la fermeture de leur bureau par la Gestapo à la fin du mois de juillet, les Sharp poursuivirent inlassablement leurs actions d’aide humanitaire et d’assistance à l’émigration pour les personnes ayant eu besoin d’échapper. Lors d’une de ces actions de sauvetage, Martha Sharp accompagna à Londres pas moins de 35 réfugiés, parmi lesquels se trouvaient des journalistes, des hommes politiques et deux enfants dont les parents d’étaient suicidé. En donnant des subventions aux étudiants qui préparaient leur fuite à l’étranger, Waitstill Sharp sauva la vie de beaucoup d’entre eux, comme ce fut le cas de cette jeune femme juive à qui il donna 10.000 couronnes pour lui permettre d’atteindre l’Angleterre. Elle passa la guerre en tant que cartographe au sein de l’armée britannique et fut le seul membre de sa famille de 88 personnes à avoir survécu. A la fin du mois d’août 1939, le couple rentra aux Etats-Unis et, déplorant les réticences du gouvernement américain à accueillir les réfugiés (entre 1940 et la fin de la guerre, seulement 35.000 Juifs furent autorisés à émigrer aux Etats-Unis), ils décidèrent de retourner en Europe, afin d’y mettre sur pied un bureau du Unitarian Service Commitee. Arrivés à Lisbonne en juin 1940, les Sharp collaborèrent avec de nombreuses autres personnes et organisations, comme Varian Fry et son Emergency Rescue Committee, dont la mission était de secourir les intellectuels et leaders politiques prisonniers dans le sud de la France. L’Unitarian Service Commitee de Lisbonne aida plusieurs milliers de personnes, des réfugiés politiques, des académiciens et des scientifiques, ainsi que des enfants juifs et non juifs à fuir vers des destinations sûres. Une des personnalités que les Sharp sauvèrent fut l’écrivain juif allemand Lion Feuchtwanger. Martha, habillée comme une fermière française, accompagna Feuchtwanger lors d’un trajet très risqué entre Marseille et la frontière franco-espagnole. Elle n’hésita pas à détourner l’attention des gardiens pour empêcher qu’on découvre la fausse identité sous laquelle voyageait l’écrivain. Ensuite, Waitstill Sharp accompagna personnellement Feuchtwanger et son épouse à New York, voyage rendu possible en septembre 1940 grâce à Martha Sharp, qui céda son propre ticket en faveur de l’auteur. Martha sauva également plusieurs enfants juifs, en leur procurant des papiers d’identité et des visas et en les faisant quitter Marseille pour New York. Lors de la cérémonie organisée à Yad Vashem, la fille ducouple Sharp a reçu la médaille des Justes au nom de ses parents. Evoquant le souvenir et le courage de ceux-ci, elle dit : « Ils furent des gens modestes et ordinaires, qui répondaient aux besoins et à la souffrance qu’ils voyaient autour d’eux. Ils n’ont jamais considéré que ce qu’ils ont accompli fut extraordinaire. »
A droite, Martha Sharp Joukovski, la fille de Waitstill et Martha Sharp, avec Rosemarie Feigl, sauvée, à l’âge de 14 ans, par Martha Sharp, à la cérémonie de remise du titre de Juste parmi les Nations. Yad Vashem, Jérusalem
Le révérend Waitstill Sharp et son épouse Martha Sharp, représentants de l’Eglise unitarienne américaine, ont été reconnus, en juin 2006, comme Justes parmi les Nations, devenant ainsi, après Varian Fry, les deuxième et troisième Justes américains. Le couple Waitstill et Martha Sharp, et l’organisation du Unitarian Service Commitee, à la création de laquelle ils ont contribué, a aidé environ 2000 personnes (dissidents politiques, Juifs, intellectuels, artistes, enfants) à fuir l’Europe occupée, où ils étaient en danger de mort. Les Sharp ont quitté les Etats-Unis en février 1939, confiant leurs deux jeunes enfants aux soins des amis de leur paroisse. Ils ont séjourné pendant six mois en Tchécoslovaquie, à Prague, en essayant, par tous les moyens, de contourner les barrières bureaucratiques et de secourir de nombreux réfugiés. Le 15 mars 1939, les Allemands occupèrent Prague. Entre cette date et la fermeture de leur bureau par la Gestapo à la fin du mois de juillet, les Sharp poursuivirent inlassablement leurs actions d’aide humanitaire et d’assistance à l’émigration pour les personnes ayant eu besoin d’échapper. Lors d’une de ces actions de sauvetage, Martha Sharp accompagna à Londres pas moins de 35 réfugiés, parmi lesquels se trouvaient des journalistes, des hommes politiques et deux enfants dont les parents d’étaient suicidé. En donnant des subventions aux étudiants qui préparaient leur fuite à l’étranger, Waitstill Sharp sauva la vie de beaucoup d’entre eux, comme ce fut le cas de cette jeune femme juive à qui il donna 10.000 couronnes pour lui permettre d’atteindre l’Angleterre. Elle passa la guerre en tant que cartographe au sein de l’armée britannique et fut le seul membre de sa famille de 88 personnes à avoir survécu. A la fin du mois d’août 1939, le couple rentra aux Etats-Unis et, déplorant les réticences du gouvernement américain à accueillir les réfugiés (entre 1940 et la fin de la guerre, seulement 35.000 Juifs furent autorisés à émigrer aux Etats-Unis), ils décidèrent de retourner en Europe, afin d’y mettre sur pied un bureau du Unitarian Service Commitee. Arrivés à Lisbonne en juin 1940, les Sharp collaborèrent avec de nombreuses autres personnes et organisations, comme Varian Fry et son Emergency Rescue Committee, dont la mission était de secourir les intellectuels et leaders politiques prisonniers dans le sud de la France. L’Unitarian Service Commitee de Lisbonne aida plusieurs milliers de personnes, des réfugiés politiques, des académiciens et des scientifiques, ainsi que des enfants juifs et non juifs à fuir vers des destinations sûres. Une des personnalités que les Sharp sauvèrent fut l’écrivain juif allemand Lion Feuchtwanger. Martha, habillée comme une fermière française, accompagna Feuchtwanger lors d’un trajet très risqué entre Marseille et la frontière franco-espagnole. Elle n’hésita pas à détourner l’attention des gardiens pour empêcher qu’on découvre la fausse identité sous laquelle voyageait l’écrivain. Ensuite, Waitstill Sharp accompagna personnellement Feuchtwanger et son épouse à New York, voyage rendu possible en septembre 1940 grâce à Martha Sharp, qui céda son propre ticket en faveur de l’auteur. Martha sauva également plusieurs enfants juifs, en leur procurant des papiers d’identité et des visas et en les faisant quitter Marseille pour New York. Lors de la 
cérémonie organisée à Yad Vashem, la fille ducouple Sharp a reçu la médaille des Justes au nom de ses parents. Evoquant le souvenir et le courage de ceux-ci, elle dit : « Ils furent des gens modestes et ordinaires, qui répondaient aux besoins et à la souffrance qu’ils voyaient autour d’eux. Ils n’ont jamais considéré que ce qu’ils ont accompli fut extraordinaire. »